Thomas Helbig, con la mostra Anciens Régimes, ha voluto addentrarsi nella figurazione. Esposti , troviamo, tra gli altri, ritratti anonimi di persone in abiti storici che richiamano il Rococò. Ciò che li accomuna è la loro forma "aperta" e incoerente: una testa è spostata, non si adatta al corpo, un volto è parzialmente sfocato, il corpo si espande in modo mutevole nello spazio circostante o ne è trapassato. In un altro lavoro, il corpo sembra essere estratto dal fondo dell’immagine verso la luce, il volto diventa la sua incarnazione simultanea, una stella. Non è un caso che il termine "ritratto" derivi dal latino prō-trahere, che significa ‘portare alla luce’ e ‘tirare fuori’.
La fusione tra il pittorico e ciò che è rappresentato è ampia e fondamentale nell’opera di Helbig. Gli spazi pittorici astratti che hanno attraversato il lavoro di Helbig, almeno dagli anni 2000, possono essere visti così come l’universo che ci circonda, ma anche come il cosmo della pittura stessa, in entrambe le manifestazioni delle quali è incluso un costante venire e andare. Le mani, spesso guantate, che appaiono ripetutamente nelle sue pitture possono essere interpretate in questo modo. Le mani sono simboliche del potere di creare e della volontà di governare; basta pensare alle mani di Dio e di Adamo che si toccano davanti all’ambiente celeste nel dipinto di Michelangelo La Creazione di Adamo. Allo stesso tempo, nelle opere barocche, ma anche nell'arte moderna e contemporanea, sono proprio le mani a indicare come gli artisti riflettano sul loro lavoro nel contrasto tra progettazione intellettuale ed esecuzione concreta. In questo contesto di focalizzazione iconografica della testa e della mano, è notevole che la mano di Helbig appaia solitamente separata dal resto del corpo, se non come un elemento isolato. Distaccata in questo modo, essa è completamente assorbita dal suo simbolismo deittico. In questo senso, la mano, liberata dalla dominazione, rimanda a uno spazio astratto e infinito, così come al materiale dei colori e dei contorni, da cui, per parafrasare Siegfried Kracauer, emana una conoscenza di sé. Secondo Kracauer, la superficie stessa deve essere distrutta per la rappresentazione di un significato al di sopra del tempo, perché: "Anche l’opera d'arte si disintegra nel tempo; ma dagli elementi sbriciolati sorge ciò che essa intende[...]"
Dove la mano indipendente si fonde quasi armoniosamente nello spazio della pittura, le varie membra negli oggetti murali di Helbig danno l’impressione di una frammentazione deliberata. Gli assemblaggi laccati di nero, alcuni dei quali decorati con ornamenti massicci, si espandono come ali tra impressioni barocche e technoidi. Parti scultoree del corpo, come gambe, piedi di bambini o dita – tutti oggetti trovati nel mondo dei giocattoli e della decorazione – vi sono drappeggiate. A seconda del grado di stilizzazione, sembrano ornamenti o reliquie di un culto sinistro con pratiche simili a quelle che appaiono nel racconto di Marquis de Sade Le 120 giornate di Sodoma o nel film di David Cronenberg Crash.
Si potrebbe essere tentati di vedere le pitture e le sculture di Thomas Helbig come un’espressione di una visione del mondo dicotomica tra ordine e caos, bene e male. Tuttavia, questo non solo sarebbe troppo miope, ma anche un malinteso, poiché la pratica artistica di Helbig non è affatto associata a una morale del "o questo o quello". Invece di seguire linee guida corrispondenti, cioè regimi, le sue opere resistono a qualsiasi riduzione del loro contesto. Allo stesso tempo, nella loro caratteristica amalgama di frammenti formali e tematici dalla storia dell'arte e della cultura, rivelano una loro poesia specifica di potenza pittorica. – Cora Waschke
