In un periodo in cui molti artisti cercano di essere sensuali, finendo solo per essere commerciali e competitivi, lei è autentica. —John Berger
La prima mostra in Cina dell'artista britannica Maggi Hambling, intitolata "FOR BEAUTY IS NOTHING BUT THE BEGINNING OF TERROR: MAGGI HAMBLING PAINTINGS AND DRAWINGS, 1960-", inaugurerà l'8 marzo 2019 presso il Central Academy of Fine Arts Museum (CAFA Art Museum) di Pechino.
Maggi Hambling, che oggi 73enne, ha raggiunto una reputazione internazionale negli anni '80, consolidata ulteriormente dalle recenti esposizioni in importanti musei come l'Ermitage di San Pietroburgo. È stata la prima "Artist in Residence" della National Gallery di Londra, un raro privilegio che le ha permesso di esporre anche al British Museum, alla National Gallery, alla National Portrait Gallery e allo Yale Center for British Art. La Tate di Londra possiede 19 delle sue opere, mentre il British Museum, lo Yale Center for British Art, il V&A Museum e l'Australian National Gallery vantano nelle loro collezioni numerosi suoi disegni.
"FOR BEAUTY IS NOTHING BUT THE BEGINNING OF TERROR" è una mostra che abbraccia l'intera carriera di Maggi Hambling, esponendo circa 60 opere realizzate dagli anni '60 a oggi. Tra queste, vi sono dipinti a olio, disegni a inchiostro, grafite e carbone, oltre a sculture in bronzo. La mostra è curata dal rinomato curatore Philip Dodd. Il titolo, tratto dalle "Elegie duinesi" del poeta austriaco Rainer Maria Rilke, rappresenta un riferimento costante per la carriera della Hambling.
Saranno esposte le opere più iconiche dell'artista, inclusi i suoi straordinari dipinti "Walls of Water" e i ritratti di amanti, familiari e amici. Nella serie "Walls of Water", la Hambling utilizza una straordinaria gamma di pennellate, tra cui gesti astratti che esprimono intense emozioni, per rappresentare il mare che si infrange ripetutamente contro un muro. Il suono delle grandi onde sembra penetrare nel quadro, incarnando i sentimenti dell'artista di fronte alla natura, al contempo bella e terrificante, con una dimensione sessuale. Nei suoi ritratti, la Hambling raffigura persone che ama profondamente, inclusi il defunto padre e madre, i suoi amanti e insegnanti, nonché autoritratti. John Berger ha scritto "The 235 Days" sui disegni della Hambling, che illustrano la sua profonda relazione con la musa e amante Henrietta Moraes, musa anche di artisti come Francis Bacon. La Hambling disegna ripetutamente i suoi cari, continuando anche dopo la loro morte. Per lei, "la base di qualsiasi opera d'arte deve essere l'amore", un amore che è appassionato, inquietante, gentile e fragile. I dipinti della Hambling sono vividi, viscerali e strettamente legati ai suoi ritratti. Come ha osservato John Berger, "Niente altro al mondo vibra con tale complessità come il volto umano vivente, e le sue vibrazioni sono come onde che attraversano il mare di una vita intera, così che chi disegna diventa un osservatore, al limite dell'acqua...". Berger ha anche paragonato i disegni della Hambling a quelli di Rembrandt. Negli ultimi cinquant'anni, Maggi Hambling è rimasta al di fuori delle varie mode e fazioni del mondo dell'arte londinese, vivendo per lo più fuori Londra.
È cresciuta nel Suffolk e ora vive in un piccolo villaggio di soli cento abitanti, dove trascorre la maggior parte del suo tempo. Ha dichiarato: "Per me, il tempo nello studio è il tempo reale; il resto è una finzione," e ha più volte affermato che l'arte è più reale della realtà. Tra i numerosi ammiratori di Maggi Hambling si annoverano molte celebrità, come il Principe Carlo, la scrittrice Jeanette Winterson e Carol Ann Duffy.
Il catalogo pubblicato per la mostra "FOR BEAUTY IS NOTHING BUT THE BEGINNING OF TERROR: MAGGI HAMBLING PAINTINGS AND DRAWINGS, 1960-" include una poesia di Carol Ann Duffy, "The 235 Days" di John Berger, e saggi di Charles Saumarez Smith della Royal Academy of Arts di Londra e di Zhang Zikang, Direttore del CAFA Art Museum. Inoltre, contiene un'intervista a Maggi Hambling realizzata da Philip Dodd.
