1. Quando hai iniziato la tua carriera da artista, chi erano i tuoi compagni? Ho l'impressione che fossi piuttosto solitario, giusto?
Quando sono tornato a New York nel 1977, dopo aver terminato gli studi, la maggior parte degli artisti che conoscevo erano amici di Yale o conoscenti di amici di altre città. Questo cerchio si è ampliato gradualmente col tempo. Guardavo alcuni degli artisti che ora espongono con Thomas già allora, ma non li conoscevo personalmente. Ricordo di aver ballato accanto a Ron Gorchov durante una festa negli anni '70. Era un mondo ristretto. Sono una persona piuttosto riservata e, sebbene visitassi occasionalmente gli studi degli amici, io e mia moglie Rona eravamo reciprocamente il principale punto di riferimento per il nostro lavoro artistico. Nonostante le evidenti differenze nei nostri lavori, condividevamo molti interessi, inclusa la passione per l'arte storica oltre il XX secolo e lo sviluppo del nostro percorso artistico verso la figurazione.
2. Con chi hai cominciato a esporre a New York? E dove hai avuto la tua prima mostra all’estero?
La mia esperienza espositiva a New York ha avuto inizio con una collettiva presso la Tilton Gallery, piuttosto presto. Prima di aprire la sua galleria, Jack aveva collaborato con Betty Parsons, che aveva visto il mio lavoro a Yale e mi aveva invitato a trovarla quando sarei arrivato a New York; probabilmente è così che ha saputo di me. La mia prima mostra personale a New York, che includeva dipinti astratti e dipinti con elementi figurativi, è stata organizzata da Jose Freire alla Fiction/Nonfiction. Ho iniziato a collaborare con la Daniel Newburg Gallery qualche anno dopo, la quale aveva una prospettiva più internazionale. La mia prima mostra personale in Europa è stata alla Galerie Alfred Kren a Colonia, nel 1989.
3. Com’era il tuo rapporto con Ileana Sonnabend?
Ho incontrato Ileana per la prima volta a Venezia poco dopo che Rona si era unita alla Sonnabend, durante un pranzo con diversi artisti della galleria. Conoscendo la storia della galleria, ero piuttosto intimidito. Ileana aveva una presenza silenziosa ma autorevole. Ero seduto accanto a lei e abbiamo riso insieme per alcune battute scherzose che ho fatto sul cibo. Nel corso del tempo, mi sono sentito estremamente fortunato perché abbiamo avuto l'opportunità di viaggiare con Ileana e Antonio per un paio di settimane ogni estate per ammirare opere d’arte. Questo è continuato fino alla scomparsa di Ileana. Ancora oggi continuiamo a viaggiare con Antonio per diverse settimane ogni anno; recentemente abbiamo esplorato molte sculture e dipinti romanici e gotici in Spagna. Viaggiare insieme e scoprire queste opere significa moltissimo per me.
4. L’aspetto tecnico del tuo lavoro sembra essere molto importante e sicuramente interessante. Puoi descriverlo brevemente?
In molti aspetti, il mio approccio richiama quello dei pittori del XV secolo. Inizio con un disegno dettagliato per ogni opera, realizzando diversi disegni preliminari finché non trovo quello che mi soddisfa. Questo disegno viene poi trasferito su pannelli in alluminio a nido d'ape, preparati con strati di gesso attentamente carteggiati. Il processo di preparazione dei pannelli richiede circa una settimana, quindi ne preparo diversi contemporaneamente. Preferisco lavorare su superfici bianche, lisce e assorbenti, che facilitano l'effetto della luce sui colori.
L'applicazione della pittura avviene in diversi modi: utilizzo pennelli di varie dimensioni e durezze, che ho collezionato nel tempo, e a volte applico la tecnica di spruzzatura per alcune parti. Grazie alla sottilità dei miei strati di colore, posso sovrapporli e lavorarli per ottenere l'effetto desiderato. Inoltre, applico e rimuovo la pittura usando tamponi di cotone e tovaglioli di carta. Quando desidero effettuare cambiamenti significativi, ho elaborato metodi per rimuovere la pittura e riportare alla superficie bianca di base.
5. È vero che hai lavorato con la tecnica dell'affresco? Puoi dirci di più a riguardo?
Sono stato profondamente affascinato dalle caratteristiche del colore negli affreschi fin dal mio primo viaggio in Italia, soprattutto per il modo in cui sembra brillare e svanire contemporaneamente. Dopo aver studiato e sperimentato la tecnica per diversi anni, ho scoperto che trasportare le opere all'estero risultava poco pratico: i dipinti ad affresco non sono pensati per essere trasportati, dato che sono pesanti e fragili. Ho quindi trovato altri modi di lavorare, cercando di preservare nelle mie opere quella qualità delle superfici e del colore che mi aveva tanto affascinato negli affreschi.
6. I tuoi dipinti sembrano essere permeati di eredità storica. Quali artisti del passato ti hanno influenzato? E chi sono i tuoi riferimenti contemporanei?
Fin dai primi anni '80, prima del nostro primo viaggio in Italia, ero già affascinato dalla pittura rinascimentale. Nel mio studio, una riproduzione del dipinto del Maestro dell'Osservanza ha adornato le pareti per anni. Sono rimasto profondamente colpito da Masolino, Sassetta e Piero della Francesca. Vedere gli affreschi di Fra Angelico nelle celle di San Marco è stato per me un'esperienza trasformativa. Apprezzo molto anche l'arte fiamminga, specialmente la sua influenza sulla pittura gotica in Spagna, con la sua combinazione di naturalismo e una sorta di caricatura che trovo molto significativa.
Prima di visitare la Spagna, molte di queste opere e artisti mi erano sconosciuti. Mentre dedicavo più tempo all'osservazione, ho cominciato a considerare "Anonymous" il mio artista preferito, probabilmente perché sono attratto dagli artisti che sfidano le convenzioni, e "Anonymous" rappresenta una vasta gamma di stili. Sono affascinato dalla pittura gotica spagnola! Il lavoro di Philip Guston, John Coplans, Louise Bourgeois e mia moglie Rona Pondick sono stati tutti estremamente influenti per me, ma questo è solo un piccolo assaggio. Vivo a New York da molto tempo e ho avuto la fortuna di vedere un'ampia gamma di opere storiche e contemporanee, e ci sono molti altri artisti che mi hanno ispirato. Oggi mi sorprende e mi rende felice scoprire affinità con il lavoro di artisti più giovani di me.
7. Le tue opere assomigliavano a quelle che vediamo ora, o dipingevi in modo diverso all'inizio della tua carriera?
Prima di iniziare a esporre, rimasi profondamente colpito dagli affreschi di Fra Angelico a San Marco. Questa esperienza ha avuto un profondo impatto sul mio immaginario e sul mio approccio ai colori e alla presenza fisica durante le prime mostre personali a New York. Includendo affreschi, la mia esposizione presentava dipinti astratti a colori e dipinti in bianco e nero di orecchie a grandezza naturale.
8. Rona è una scultrice il cui lavoro è stato ampiamente esposto sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Qual è il tuo rapporto lavorativo con lei? Vi scambiate opinioni o idee?
Per i primi 35 anni della nostra convivenza, io e Rona abbiamo condiviso spazi adiacenti nei nostri studi, situati nella nostra residenza, il che ci ha permesso di rimanere in contatto quotidiano con il nostro lavoro reciproco. Nonostante le nostre personalità differenti, abbiamo sempre discusso sia del nostro lavoro che di quello dell'altro nel corso del tempo. Abbiamo esplorato insieme l'arte contemporanea e storica per tutta la nostra vita, e il fatto che Rona sia scultrice mi ha aiutato a comprendere meglio il mondo della scultura, per cui le sono profondamente grato. Penso che lei condivida lo stesso interesse per la pittura. Entrambi abbiamo personalità decise, e in passato tendevamo a notare più differenze che somiglianze nei nostri rispettivi lavori. Tuttavia, quando ci è stata data l'opportunità di organizzare insieme una mostra in un piccolo museo alcuni anni fa, durante la raccolta del materiale per l'esposizione, entrambi siamo rimasti sorpresi nel constatare quanti legami ci fossero tra ciò che facciamo. Nel corso del tempo, abbiamo imparato a riconoscere quanto condividiamo interessi, soprattutto per come il corpo e la forma possano suggerire significatipsicologicamente evocativi. Nonostante le nostre opere siano molto diverse, credo che ci unisca l'amore per un lavoro che affonda le radici nella complessità della vita reale e dell'esperienza vissuta.
Clicca QUI per visitare la mostra personale di Robert Feintuch presso la Galleria.
